Capitolo 42

Osservatorio. Il cane era svanito. Vicino il monumento del Leone di
Belfort, Chevalier fermò di fronte ad una trincea profonda che tagliò la strada
nel due. Contro la banca di terra scavata, sotto un copertone sostenuto
da quattro pali, un vecchio uomo stava tenendo vigilia di fronte ad un braciere. Il
lappets del suo berretto di coniglio-pelle erano giù sui suoi orecchi;  il suo naso enorme
era un fiammeggiando rosso. Lui si elevò la testa;  i suoi occhi che stavano annaffiando,
sembrato completamente bianco, senza alunni, ognuno insorse un anello di fuoco e
ferite lacere. Lui stava riempendo nella ciotola del suo cutty alcuni scarti di
tabacco di bettolino, mescolato con pane-briciole che non riempirono mezzo il
ciotola del suo piccolo tubo.

"Avrà un po' di tabacco, il vecchio individuo?" Chevalier chiesto, offrendolo
la sua borsa.

La risposta dell'uomo era lenta nel venire. La sua comprensione non era rapida,
e cortesie lo stupirono. Finalmente, lui aprì una bocca che era
completamente annerisca, e detto:

"Io non dirò di no a quello."

Lui mezza rosa dal suo posto. Uno dei suoi piedi era calzato in una vecchia pantofola;
l'altro fu fasciato in stracci. Lentamente, con mani intirizzito col raffreddore, lui
riempito il suo tubo. Stava nevicando, una neve che ha squagliato come precipitò.

"Mi scuserà?" Chevalier detto, e lui scivolò sotto il copertone
e si fece sedere accanto al vecchio uomo.

A volte loro scambiarono un commento.

"Tempo marcio!"

"È quello che noi c'aspettiamo a questa stagione. Inverno è duro;  estate è migliore."

"Quindi Lei guarda di notte dopo il lavoro, il vecchio individuo?"

I vecchi uomini risposero prontamente quando interrogò. Prima che lui parlò la sua gola
emesso un mormorio lungo, molto gentile.

"Io faccio una cosa un giorno;  un'altra cosa un altro. Lavori dispari. Veda?"

"Lei un parigino non è?"

"No, io nacqui in Cerussa di La. Io lavoravo come un navvy nel Vosges.
Io lasciai l'anno che i Prussians e gli altri stranieri sono venuti là. Là
era migliaia di loro. Non capire da dove vennero loro tutti. Forse